JO: le football africain en force

L'Afrique a remporté deux des trois derniers tournois olympiques (1996 et 2000) et se présente à nouveau en force aux Jeux de Pékin, puisque ses trois représentants et poids lourds traditionnels - le Cameroun, la Côte d'Ivoire et le Nigeria - se sont qualifiés pour les quarts de finale.

 Le continent noir propose même le contingent le plus étoffé (3), à égalité avec l'Europe mais devant l'Amérique (2), même si le Brésil et l'Argentine valent bien un continent footballistique à eux deux.

Et après un creux en 2004 (le seul Mali qualifié en quart, aussitôt éliminé), 'Afrique aura un représentant en demi-finales, quart afro-africain oblige. Et ce, malgré les absences des grandes stars Drogba et Eto'o qui avaient fait des JO un objectif personnel.

 Première médaille d'or olympique dans un sport collectif, le Nigeria avait montré la voie en 1996 en remportant le tournoi (3-2 contre l'Argentine). C'était la génération dorée des Super Eagles, celle qui avait atteint les 8e de finale des Mondiaux 1994 et 1998, avec les Kanu, Amokachi et autres Okocha.

 L'équipe du capitaine prometteur Isaac compte sur quelque perles évoluant en Europe, comme Anichebe (Everton), Obinna (Chievo Vérone), Okoronkwo (Hertha Berlin) ou l'ancien Lillois Odemwingie (Lokomotiv Moscou). Après un nul fleurant la peur contre les Pays-Bas (0-0), elle a battu le Japon puis les Etats-Unis, 2-1 à chaque fois.

 L'affrontement contre la Côte d'Ivoire est une affiche alléchante, s'il l'on en croit Gérard Gili, sélectionneur des Eléphanteaux: "Nous devons nous attendre à une rencontre difficile face au Nigeria. Le prochain quart de finale sera donc un choc entre deux équipes africaines qui se connaissent parfaitement. Cela devrait donner lieu à un match intéressant. Nous avons de bons joueurs, alors espérons que nous pourrons continuer sur notre lancée".

 Les Ivoiriens, défaits dès leur entrée en lice (par les Argentins, 1-0), ont vite redressé la barre, au détriment de la Serbie (4-2) puis de l'Australie (1-0). La doublette offensive constituée de Kalou (Chelsea) et Gervinho (Le Mans) fait des merveilles devant, tandis que Bamba (Dumferline/SCO) assure le contrôle de la défense.

 Brésil et Cameroun enfin sont deux équipes qui pourraient se jalouser. La Seleçao a remporté cinq Coupes du monde mais jamais les Jeux, tandis que les Lions indomptables, s'ils n'ont jamais fait mieux qu'un quart de finale en Mondial (1990), se sont imposés à Sydney en 2000.

 Les Camerounais seront privés de deux joueurs, suspendus, le défenseur Bebey (accumulation d'avertissements) et le milieu Mandjeck (exclu contre l'Italie), mais inspirent le plus grand respect à leurs adversaires sud-américains. "Je sais que notre sélection olympique a perdu contre des formations africaines en 1996 et 2000, mais cette année nous avons une équipe différente, estime le milieu auriverde Diego. Nous allons continuer d'aborder nos rencontres en respectant notre adversaire et en nous préparant au mieux".


Source: TV5